La risposta è semplicemente che la libertà è gravosa, anche se Sartre la considera come una caratteristica intrinseca dell’essere umano. Si dovrebbe osservare, infatti, che la libertà non si manifesta mai come assoluta, o in sé, ma si accompagna ad una cospicua serie di responsabilità che bisogna assumersi in prima persona. [2] E sono queste responsabilità, in particolare, le motivazioni che alimentano i nostri tentativi inconsci [3] di cedere ad altri la nostra libertà di scelta. Proprio qui entra in gioco la malafede o comunque l’autoinganno (fr. mauvaise foi), che ha uno stretto legame con quanto accade a teatro. Nei momenti guidati dalla malafede le persone si comportano come se fossero attori sul palcoscenico di una commedia chiamata vita, nella quale il loro partner dovrebbe essere la libertà stessa. Il loro compito, il ruolo che sono chiamati a recitare, è quello di chi finge di non sapere cosa sia la libertà. Ma qual è, allora, lo scopo di questo teatro? A quanto sembra, siamo portati a tentare di distrarre noi stessi, e convincerci di non esseri tanto liberi quanto in realtà realmente siamo. Con la terminologia di Martin Heidegger potremmo dire: la libertà è una fatticità in cui siamo gettati, e non possiamo scegliere le sue condizioni. [4] Siamo condannati alla libertà perché non possiamo sottrarci ad essa; in questa stessa condanna, tuttavia, vogliamo ancora essere liberi, ma solo fino a un certo punto. Pur desiderando di avere una certa quantità di possibilità tra cui scegliere, continuiamo in un certo senso a fuggire da esse, perché la stessa possibilità della scelta libera induce sgomento e nausea nelle nostre menti. [5] Provate ad immaginare di avere molto, molto più potere di quanto ne avete ora, addirittura forse più di quanto ne vorreste: tale condizione entusiasmante fino alla vertigine sarebbe accompagnata comunque dalla sua contropartita; porterebbe con sé una sorta di disorientamento e di ansia. Ad esempio, se vi venisse regalata una bella Bugatti da due tonnellate, molto probabilmente non rifiutereste un tale dono, giusto? Ma attenzione, c’è una condizione: assieme all’automobile non vi sarebbero fornite le chiavi di accensione. Ovviamente il valore intrinseco e la bellezza del dono permangono, ma spingerla a forza di braccia non la smuoverebbe di un millimetro. Così, fuor di metafora, le chiavi in questo esempio rappresentano le responsabilità che riceviamo assieme alla libertà, che sono le condizioni per poterne dispiegare tutte le potenzialità. Certamente, rispetto alla libertà, c’è sempre un’altra opzione disponibile: scegliere di agire come un burattino o un robot; demandare la responsabilità della scelta ad altri, mantenendo una parvenza di libertà – possedere la Bugatti, ma avere un’autista proprietario delle chiavi che sceglie per noi le strade e la destinazione. A rigor di logica, anche agire come un burattino può essere il frutto di una libera scelta, ma questa via conduce inevitabilmente all’autoinganno. Ecco che cos’è la malafede: un modo di essere disonesti con noi stessi e con gli altri.

Nel capolavoro di Jean Paul Sartre L’Essere e il Nulla, divenuto un contributo sostanziale al mondo della filosofia e della psicologia, troviamo una particolare dicotomia dell’Essere, la quale è essenziale per una migliore comprensione della malafede. Il primo lato di questa dicotomia è l’Essere in sé (fr. en soi) ‒ una modalità d’esistenza che si applica solo agli oggetti inanimati del mondo esterno, non agli esseri umani. Come scrive lo stesso Sartre, ogni materialismo considera gli esseri umani «come oggetti, cioè come una somma di reazioni determinate che nulla distingue dalla somma delle qualità e dei fenomeni che formano un tavolo, o una sedia, o una pietra». [6] Poiché tutto in questa esistenza porta l’ombra di una certa dualità, l’essere in sé come se fosse una moneta capovolta mostra il suo lato opposto, che è l’essere per sé (fr. pour soi). Sartre lo definisce come la nostra coscienza: le capacità umane di consapevolezza, libertà, azione e negazione. Questi due elementi costituiscono la totalità dell’essere umano – l’ Io.

L’esempio iniziale della ragazza, in questo caso, vuole mostrare come tenendo poggiata indifferentemente la sua mano sotto quella dell’uomo, la trasforma in un oggetto (cioè in un Essere in sé) che non ha niente a che vedere con la sua integrità come ‘Io’ (Essere in sé + Essere per sé/ corpo e coscienza). Diventa un oggetto che non è in relazione con la sua coscienza. Questo tipo di essere non è né passivo né attivo; per dirla in altre parole, è divenuto inattivo, come fosse la mano di un manichino di plastica stesa sul tavolo. La sua scelta è quella di rinunciare alla propria libertà di prendere decisioni.

Desiderare di ottenere la piena, totale ed assoluta libertà è un desiderio squisitamente umano, che si rapporta al desiderio di raggiungere lo status di Dio; almeno nel senso di avere il controllo su tutti gli aspetti della nostra vita. Tuttavia questa possibilità è palesemente irrealizzabile, perché la libertà assoluta richiederebbe uno sforzo che, in quanto esseri umani, non riusciremmo a sostenere. Un essere umano è semplicemente prigioniero della sua libertà. È condannato ad essa, gettato in essa. Invece di essere una liberazione, la libertà diventa improvvisamente la preziosa Bugatti da due tonnellate senza chiavi. Dal momento che l’uomo risulta essere catturato dalla malafede, la libertà assume il carattere di una necessità necessità nella sua vita, non quello di una capacità primaria su cui si costruisce l’esistenza umana. Nelle parole di Sartre la libertà assoluta declinata nella malafede si percepisce come angoscia e sofferenza. Perciò, ecco la risposta alla domanda che ci siamo posti all’inizio: “Perché ci caschiamo?” Perché la malafede è forse un facile rimedio che potrebbe attenuare questa nostra sofferenza.