Tre fattori si sono rivelati i più importanti nell’analisi costi-benefici del fenomeno dell’helping rispetto all’abbandono del territorio parentale per formare una nuova famiglia. Per le energie spese nell’aiutare la coppia riproduttiva, gli helper crescono meno rispetto agli individui non-helper. Il motivo principale potrebbe essere la gerarchia che si instaura nel territorio: gli helper sono tollerati ma, a comandare sono pur sempre i due genitori. Dal momento che solo gli individui di maggiori dimensioni sono in grado di stabilire un territorio e riprodursi, una crescita rallentata è chiaramente uno svantaggio. Questo costo viene però compensato da una mortalità più bassa, in quanto gli helper hanno accesso ad un territorio, ben difeso insieme ai fratelli ma, soprattutto, dalla coppia adulta riproduttiva. Inoltre, a livello di specie, la presenza degli helper determina un contributo positivo al futuro successo riproduttivo dei genitori: le femmine aiutate dagli helper, infatti, depongono un maggior numero di uova e, di conseguenza, hanno una progenie più numerosa. I genitori aiutati dagli helper dedicano meno tempo alla cura e alla difesa del territorio e della prole, e hanno quindi più tempo da dedicare all’alimentazione. Le energie così guadagnate possono essere perciò dedicate alla riproduzione.

Aumentando il successo riproduttivo dei genitori, gli helper favoriscono la diffusione di una parte dei propri geni, secondo il fenomeno della kin selection, attraverso il quale un individuo ‘accetta’ di sostenere un costo per favorire un altro individuo con cui è, più o meno strettamente, imparentato. Nella comunità scientifica non c’è unanimità sulla questione, ma sembra che la kin selection, pur non essendo il motivo principale che spinge un individuo a rimanere nel territorio dei genitori e non riprodursi, sia tuttavia ciò che ne determina l’assunzione del ruolo di helper. Nella ghiandaia della Florida Aphelocoma coerulescens, o nel martin pescatore bianco e nero Ceryle rudis, si osservano helper con vari gradi di parentela rispetto alla progenie. Ebbene, le energie spese da questi helper sono direttamente proporzionali al grado di parentela.

In varie specie di uccelli, la saturazione dell’habitat e la distribuzione localizzata delle risorse sono i principali fattori che determinano la permanenza di giovani individui all’interno del territorio dei genitori, facendo nascere delle famiglie estese. Questo sembra essere valido anche per L. birchardi, dal momento che gli habitat del lago Tanganyika abitati da questa specie sono densamente popolati, sia da conspecifici che da individui appartenenti ad altre specie con simili esigenze ecologiche. Gli avannotti di L. birchardi rimangono nel territorio natale anche perché la protezione offerta dalla famiglia è fondamentale nei primi mesi di vita. Esperimenti in acquario hanno infatti dimostrato che gli helper rimangono fedeli alla propria famiglia anche quando gli viene offerta la possibilità di abbandonarla e riprodursi per conto loro.